শ্রী ভট্টাচার্য, কলকাতা: পশ্চিমবঙ্গে একাধিক গুরুত্বপূর্ণ ব্রিজ রয়েছে। যে ব্রিজগুলো ছাড়া অচল হয়ে পড়বে জনজীবন। এমনই একটি ব্রিজ হল বালি ব্রিজ (Bally Bridge)। হুগলি নদীর উপর অবস্থিত, কলকাতার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্রিজ বালি ব্রিজের একটি আকর্ষণীয় ইতিহাস রয়েছে। এটি হাওড়া এবং কলকাতাকে সংযুক্ত করে। যদিও এটি সাধারণত বালি ব্রিজ নামে পরিচিত, কিন্তু আগে এটি এর আসল নাম ছিল না!
বালি ব্রিজের ইতিহাস
ব্রিজের নির্মাণ কাজ ১৯২৬ সালে শুরু হয় এবং ১৯৩১ সালে সম্পন্ন হয়। সেতুটি ১৯৩২ সালের ডিসেম্বরে যানবাহন চলাচলের জন্য উন্মুক্ত করা হয়।
ব্রিজটি ২,৮৮৭ ফুট লম্বা এবং বিখ্যাত ঠিকাদার এবং শিল্পপতি রায় বাহাদুর জগমল রাজা চৌহান দ্বারা নির্মিত হয়েছিল। নির্মাণ কাজটি কলকাতায় অবস্থিত ব্রেথওয়েট অ্যান্ড কোম্পানি সম্পন্ন হয়েছিল।
বালি ব্রিজের মূল উদ্দেশ্য ছিল হাওড়া রেলওয়ে স্টেশন এবং কলকাতা বন্দরের মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ রেল ও সড়ক পথ প্রদান করা, যা এটিকে পরিবহনের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ করে তোলে।
ব্রিজটি নির্মাণের সময়, ব্রিজটির জন্য সে সময়েই ১.১৪ কোটি টাকা খরচ করা হয়েছিল। এটি সেই যুগে ভারতে নির্মাণ করা সবচেয়ে ব্যয়বহুল ব্রিজ।
এই ব্রিজের আসল নাম কী ছিল?
ব্রিজটি শেষ হওয়ার পর, এর নামকরণ করা হয় উইলিংডন সেতু, তৎকালীন ভারতের ভাইসরয় ফ্রিম্যান ফ্রিম্যান-থমাস, উইলিংডনের প্রথম মার্কুইসের নামেই এই নাম দেওয়া হয়। তিনিই ব্রিজটি উদ্বোধন করেছিলেন। ব্রিজের উপর দিয়ে যাতায়াতকারী প্রথম ট্রেনটির নাম ছিল জগমল রাজা হাওড়া এক্সপ্রেস। যদিও এটির নামকরণ করা হয়েছিল মূলত উইলিংডন সেতু, স্থানীয় বাসিন্দারা এটিকে বালি সেতু বলতে শুরু করেছিলেন। সময়ের সাথে সাথে, “বালি সেতু” নামটি আরও জনপ্রিয় হয়ে ওঠে এবং আজ এটি এই নামে পরিচিত। পরে, সরকার আনুষ্ঠানিকভাবে এর নামকরণ করে বিবেকানন্দ সেতু।
বর্তমান পরিস্থিতি
আজ, প্রায় ২৪,০০০ যানবাহন প্রতিদিন বালি সেতু ব্যবহার করে। তবে, এর বয়সের কারণে, সেতুটি ধীরে ধীরে অনিরাপদ এবং রক্ষণাবেক্ষণ করা কঠিন হয়ে উঠছে। বালি সেতুর উপর চাপ নিয়ন্ত্রণের জন্য, ২০০৭ সালে নিবেদিতা সেতু নামে একটি নতুন সেতু নির্মিত হয়েছিল, যা এর ঠিক পাশেই অবস্থিত। বালি সেতুটি পুরনো এবং বয়সের ভারে ধীরে ধীরে অযোগ্য হয়ে পড়ায়ে, ২৩ জানুয়ারি থেকে ২৭ জানুয়ারি পর্যন্ত সেতুর কিছু অংশ মেরামতের জন্য বন্ধ রাখা হয়েছিল। এই সময় ১০০ ঘন্টা রেল চলাচলও বন্ধ ছিল। এর ফলে যাত্রীদের অনেক অসুবিধা হয়েছিল, তবে ভবিষ্যতে সেতুটি কার্যকর রাখার জন্য মেরামত করা প্রয়োজন।
প্রসঙ্গত উল্লেখ্য, সমৃদ্ধ ইতিহাসের অধিকারী বালি সেতুটি হাওড়া এবং কলকাতার মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ সংযোগ হিসেবে কাজ করে চলেছে, তবে এটি যত পুরনো হবে ততই এর আরও মনোযোগের প্রয়োজন হবে।