শ্রী ভট্টাচার্য, কলকাতা: ভারতীয় রেলকে দেশের জীবনরেখা বলা হয়। কারণ ভারতীয় রেল কেবল যাত্রী এবং পণ্য পরিবহনই করে না, বরং সমগ্র দেশকে সংযুক্ত করে। প্রতিদিন হাজার হাজার মানুষ রেলপথে যাতায়াত করে। ভারতীয় রেলপথ রেলপথ মন্ত্রণালয় দ্বারা পরিচালিত হয়। বাষ্পচালিত রেলপথ থেকে বর্তমান সময় পর্যন্ত রেলপথের ইতিহাস বেশ আশ্চর্যজনক। আসুন এই প্রবন্ধের মাধ্যমে ভারতীয় রেলওয়ের ইতিহাস একবার দেখে নেওয়া যাক। জেনে নেওয়া যাক, ভারতের রেলপথের শুরু কার হাত ধরে?
ভারতীয় রেল পরিষেবা চালু হয় কবে?
১৬৮ বছর আগে ব্রিটিশরা ভারতীয় রেলপথ চালু করেছিল। ভারতের প্রথম যাত্রীবাহী ট্রেনটি ১৮৫৩ সালের ১৬ এপ্রিল বিকাল ৩:৩০ মিনিটে বিশাল জনতার করতালির মধ্য দিয়ে এবং ২১টি তোপধ্বনির মধ্য দিয়ে বোরি বন্দর থেকে ছেড়ে যায় এবং ৩৪ কিলোমিটার দূরে থানে পৌঁছায়। এটি সাহিব, সুলতান এবং সিন্ধু নামে তিনটি লোকোমোটিভ দ্বারা পরিচালিত হত। ১৪টি কোচ বিশিষ্ট এই ট্রেনে ৪০০ জন যাত্রী ভ্রমণ করেছিলেন।
১৮৫৪ সালের ১৫ আগস্ট, প্রথম যাত্রীবাহী ট্রেন হাওড়া স্টেশন থেকে হুগলির উদ্দেশ্যে রওনা দেয়, যা ছিল ২৪ মাইল দূরত্ব। এইভাবে পূর্ব ভারতীয় রেলওয়ের প্রথম অংশটি জনসাধারণের যানবাহনের জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়, যা পূর্বে রেল পরিবহনের সূচনা করে। প্রথম ট্রেনটি চালু হওয়ার মাত্র কয়েক বছর পরে, ভারতীয় রেলওয়ের প্রকৌশলীরা ভোরে ঘাটে একটি ট্র্যাক তৈরির বিশাল কাজ হাতে নিয়েছিলেন। বোম্বে ও পুনেকে সংযুক্ত করার জন্য ২০০০ ফুট উচ্চতার রেলপথটি নয় বছর ধরে এবং প্রচুর মানবিক ব্যয়ে নির্মিত হয়েছিল। ১৮৪৩ সালে ভান্ডুপ সফরের সময় বোম্বে সরকারের প্রধান প্রকৌশলী জর্জ ক্লার্কের মনে প্রথম থানে, কল্যাণ এবং থাল ও ভোরের ঘাটের সাথে বোম্বেকে সংযুক্ত করার জন্য একটি রেলপথের ধারণা আসে।
দক্ষিণে প্রথম রেলপথটি ১৮৫৬ সালের ১ জুলাই মাদ্রাজ রেলওয়ে কোম্পানি দ্বারা খোলা হয়েছিল। এটি ব্যাসারপাদি জীব নিলয়ম (ব্যাসারপান্ডি) এবং ওয়ালাজাহ রোড (আর্কট) এর মধ্যে ৬৩ মাইল দূরত্বে চলেছিল। উত্তরে, ১৮৫৯ সালের ৩ মার্চ এলাহাবাদ থেকে কানপুর পর্যন্ত ১১৯ মাইল দীর্ঘ একটি রেলপথ স্থাপন করা হয়েছিল। হাথরাস রোড থেকে মথুরা ক্যান্টনমেন্ট পর্যন্ত প্রথম অংশটি ১৮৭৫ সালের ১৯ অক্টোবর যানবাহন চলাচলের জন্য উন্মুক্ত করা হয়েছিল।
১৮৬৪ সালে, উত্তর রেলওয়ে তার প্রথম স্টেশন পায়। বাংলা থেকে দিল্লিতে ট্রেন চলাচল শুরু হওয়ার পর চাঁদনী চকের কাছে এটিই দিল্লি জংশন স্থাপিত হয়েছিল। এভাবে, ভারতীয় রেলওয়ে নেটওয়ার্ক সারা দেশে বিকশিত হয় এবং ১৮৮০ সালের মধ্যে, ভারতীয় রেল ব্যবস্থার রুট মাইলেজ প্রায় ৯০০০ মাইল ছিল। বর্তমানে, ভারতীয় রেলওয়ে এশিয়ার বৃহত্তম রেল নেটওয়ার্ক এবং বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম রেল নেটওয়ার্ক।
আরও পড়ুন: ব্রিটিশ আমলে তৈরি, দক্ষিণ-পূর্ব রেলের রুটে এটাই বাংলার শেষ স্টেশন! মাত্র ১% মানুষ জানেন নাম
ভারতীয় রেলের জনক কে?
এতক্ষণে নিশ্চয়ই এই প্রশ্নটি মাথায় ঘুরছে যে ভারতীয় রেলের জনক কে ছিলেন? দেখুন ভারতীয় রেল ব্যবস্থার সূত্রপাত হয়েছিল ব্রিটিশ শাসকদের সুবিধার জন্যই। ভারত থেকে ইউরোপে পণ্য রফতানির জন্য বন্দরগুলিতে কাঁচামাল পৌঁছে দিতেই শুরু হয় ভারতীয় রেলের পথ চলা। তৎকালীন গভর্নর জেনারেল লর্ড ডালহৌসির পথে হেঁটেই শুরু হয় রেলপথ নির্মাণের কাজ। এরপর ১৮৫৩ সাল নাগাদ ডালহৌসি প্রথমবারের মতো রেলওয়ে মিনিটস চালু করেন। আজও ভারতীয় রেলওয়েকে জন্ম দেওয়ার জন্য ভারত সরকার লর্ড ডালহৌসির অবদান স্বীকার করে।
